Мобильник зазвонил. "Подъезжайте к Столярову. Прямо сейчас, он еще ждет, на втором этаже" - проговорил знакомый женский голос. Я сохранил страницу на дискету, и стал рыться в ящиках в поисках материалов. Внезапно я наткнулся на знакомый скоросшиватель. Покрутив его в руках, я его тоже засунул в портфель. И чего Столяров так поздно задерживается? Так это он теперь главный директор Столярки?

Я подошел к темному, до боли знакомому строению. Вот, слева Столярка, сверху фитнес-клуб, раньше было казино. Столяров приветствовал меня и протянул мне руку.

- Давно не виделись?
- Да вот, веб-дизайном теперь занимаюсь. А Вы как? Как со здоровьем?
- Спасибо, - погрустнел Столяров. Здоровье как всегда, неважное. Инфаркт был, две операции... Да не надо об этом.
- А Вы выглядите даже моложе чем тогда! А что, после роспуска ученого совета - сразу в столярку?
- А ученый совет никто не распускал...

Ком обиды и возмущения внезапно подкатил к моему горлу. Я не знал что сказать. Это же Столяров попросил меня поменяться датой защиты с Передовухиным. А потом передо мной все пошли защищаться - и Удодова, и Топорыжный... Я звонил, звонил - мне секретарша говорила чтобы я не волновался, мне сообщат, когда. А потом прихожу - смотрю, здание все в лесах, перестраивается под казино, а прораб говорит - да какой ученый совет? Распустили уже! Так оказывается ничего не распустили!! За пятнадцать лет - а позвонить нельзя было?

- Да не беспокойся, - как бы понимая мои мысли, успокаивающе произнес Столяров. А если бы распустили - все представленные к защите работы должны были довести. Положено так. А у нас все время просто кворума не было. Только теперь снова - еле собрали. Так что защищаться - хоть сейчас. Ты готов ? - он хитро посмотрел на меня.
- А что, готов! - Текст доклада я когда-то выучил наизусть и оттренировал, он потом мне ночами снился. Я открыл портфель, пытаясь достать заветную папку.
- Да не надо, все у меня тут лежит - никуда не делось - и он достал из стола пачку авторефератов. И все разослали давно.

Профессор Столяров налил мне чашку кофе, и мы предались воспоминаниям. Вдруг в дверь постучали.
- Вот, и профессор Баклушин пожаловал!
Толстенький с угрюмым лицом профессор Баклушин пожал мне руку.
- А давно Вас не видел, молодой человек!
Потом пришли Вологонов и Утюгова, и еще несколько человек, и уселись на диванчике, который как будто все больше и больше растягивался, освобождая место для новых и новых посетителей. Старики были рады встрече, и бурно приветствовали друг друга. По-одному собралось двенадцать человек, и профессор Столяров сказал:
- Вот, Владимир Максимовича ждем. Последний. Без него у нас никакого кворума не было бы.
Владимир Максимович Шеволохов... Так он же... Я же только позавчера читал некролог!
Но тут дверь отворилась, и появился Шеволохов собственной персоной - радостный, сияющий, как будто пару десятков лет сбросил. Странно, вероятно это не о нем я читал!

- Ну что, - сказал профессор Столяров. - На повестке дня...
- На повестке ночи - поправил его профессор Баклушин.
- Ну уж так, на повестке ночи. Уж извините за необычное время - но формально все правильно, кворум есть. Итак, диссертация Александра Рюмина "Преподавание фундаментальных законов физики для укрепления марксистко-ленинского научного мировоззрения -- на соискание ученой степени кандидата педагогических наук"...

У меня как бы проснулось второе дыхание. Я почти без запинки доложил основное содержание работы - даже удивительно, пятнадцать лет назад я бы так уверенно не смог бы! Научный руководитель, оппоненты - все как-то по деловому, но одобряюще, высказывали свои замечания.
Профессор Вологонов запросил слова.
- А как Вы согласовываете свои тезисы с актуальными решениями пленумов?
Каких еще пленумов - хотел я спросить. Откуда?
- Например, июньский пленум 1976 года. Что там сказано?
Я помотал головой. Утюгова делала мне какие-то знаки. Вот она подняла большой палец к верху.
- Повышать и укреплять - автоматически сказал я.
- Да, сказал Вологонов. - Повышать и укреплять, но не просто, механически, а в комплексном согласовании с основной линией Партии по социально-воспитательным перспективам... Печально, молодой человек.

Профессор Баклушин встал меня защищать. Цитаты летали по всей комнате, я уже перестал понимать, о чем они судачат. Вологонов хотел мне задать еще вопрос, но Утюгова и Баклушин стали его парировать. Спор не затихал.
Между тем Столяров время от времени судорожно поглядывал на часы, и в какой-то момент стукнул ключом по столу, и сказал:
- Товарищи! У нас уже мало времени. Позиции кажется ясны. Давайте приступим к голосованию.

Меня попросили удалиться.
- Посиди снизу и попей кофе, а через минут двадцать заходи, подсчитаем бюллетени.
Я тяжело дышал. Кофе не лезло в горло. За окном было еще темно. Я откинулся на кресло - как вдруг меня разбудил крик петуха. Я вскочил и осторожно поднялся на второй этаж. Дверь была открыта. В кабинете не было никого.

На столе лежало несколько отпечатанных на машинке протоколов. Я поднял самый верхний. "Ученый совет большинством голосов - признать соответствующей... За - 10 голосов, Против - один, Воздержался - один!"

Теперь вот не знаю - посетовал Саша Рюмин - когда ВАК это утвердит? Надо самому посылать эти протоколы в ВАК? Или у них уже все послано?